Newland Archer é um jovem advogado rico; May Welland, uma moça inocente e adorável. Os dois formam o casal dos sonhos da alta sociedade no final do século XIX Isso até a chegada da condessa Olenska, prima de May que retorna da Europa com costumes pouco convencionais para a época. A partir desse triângulo amoroso, Edith Whartor descreve com precisão magistral os costumes da Era Dourada de Nova York. Cada gesto, cada frase dos protagonistas surge carregada de tensão sexual e faz com que o leitor participe daquele mundo como se estivesse presente nos bailes, nos encontros, nas conversas mantidas apenas pela troca de olhares. Não à toa o maravilhoso texto de Wharton tornou-se o primeiro romance escrito por uma mulher a ganhar o Prêmio Pulitzer, em 1921, e um best-seller que atravessa o tempo, capaz de provocar novas sensações a cada leitura.