Jakobstad 1993. Tolvårige Jacob bor hos sina farföräldrar. Dagarna fördriver han på olika sätt med Robert, som han delar flera ointressen med. Båda hatar bollsport och snus, men gillar att spela gitarr och röka cigaretter.
Roberts mamma Mona arbetar som klasslärare och redaktör för en kulturtidskrift. Hennes man Mick gör frivilligarbete på varvet i stan, där man bygger en replika av ett 1700talsfartyg. Här finns också lillasyster Josefin, som tycker om doften i sin pappas bil - och om Jacob.
Eftermiddag i augusti handlar om hur historien om oss själva samtidigt är historien om dem som korsar vår väg; en uppväxtroman om recessionens 90tal, om sena kvällar framför MTV, om hur kulturen griper in i våra liv och förändrar oss i grunden.