Murha Broadwaylla – Ellery Queenin ensimmäinen tapaus! Kun esirippu laskeutuu, newyorkilaisen teatterin katsomosta löytyy kuollut lakimies. Paikalle hälytetään rikostutkija Richard Queen, joka tuo mukanaan poikansa, kirjailija ja harrastelijasalapoliisi Elleryn. Harvardissa opiskellut älykkö joutuu vastakkain poikkeuksellisen rikoksen kanssa: murhaaja on listinyt uhrinsa täydessä salissa kenenkään huomaamatta. Kun silminnäkijät ovat toinen toistaan epäilyttävämpiä, ainoaksi johtolangaksi nousee uhrin arvokas silinterihattu, joka on kadonnut jäljettömiin. Kuka on vienyt hatun mukanaan? Silinterihatun arvoitus aloittaa kuuluisan mysteeridekkarien sarjan, jossa seikkailee tarkkanäköinen kirjailija-salapoliisi Ellery Queen.