« Fiat justitia, et pereat mundus » — Que la justice s'accomplisse, le monde dût-il s'effondrer. Sur les bords du Hasel vivait, au milieu du XVIe siècle, un marchand de chevaux, nommé Michael Kohlhaas. Il était fils d'un maître d'école, et son nom rappelle encore aujourd'hui l'un des hommes les plus justes, et en même temps l'un des plus criminels de son siècle. Le sentiment profond de la justice en fit un brigand et un meurtrier. Inspiré d'une histoire vraie, cette nouvelle explore avec talent les thèmes de l'injustice, de la vengeance, de la corruption et de la loi, tout en soulignant les conséquences destructrices de la quête personnelle de justice.