منذ أواخر القرن التاسع عشر الميلادي وحتى اليوم سالت أنهار من الحبر في البحث عن مسألة النهضة، ماهيتها وشروطها والميل الأول في طريقها وهذا قد يجعل أي كتابة أخرى حول الموضوع تكراراً لما قيل. ولهذا فإن هذه المرافعة لا تزعم أنها تقدم جديداً لم يطرقه طارق من قبل. كما لا تزعم أنها تعالج الموضوع من شتى جوانبه. وقد أسلفت إنها أقرب إلى سلسلة من الأسئلة تدور حول محور واحد هو تجديد الثقافة الدينية. الغرض من التجديد المنظور في هذه المرافعة هو المعاصرة، أي إعادة إنتاج الثقافة الدينية ضمن شروط العصر الذي يعيشه إنسانها. وهي تجادل بأن المعاصرة تعني على وجه التحديد الانعتاق من عصر التقاليد والانضمام إلى مسيرة الحداثة. كما تجادل بأن الانعتاق المرجو غير قابل للتحقق دون الانفتاح الإيجابي على الآخر الحضاري أي الغرب. هذه الدعوة لا تغفل التحديات التي ينطوي عليها مثل هذا الانفتاح، بل ولا تغفل حقيقة إن العالم الإسلامي لم يجن من انفتاحه الأول غير الكارثة. لكنها مع ذلك تدعو إلى تكرار التجربة بوعي مختلف وبهدف مختلف: نحن بحاجة إلى التعلم من المدنية الغربية كي نستغني عنها، كما يتعلم التلميذ من معلمه ثم يواصل طريق العمل حتى يستغني عن المعلم. لقد جرت سيرة الأمم التي تحضرت على هذا النحو: تعلم العرب من حضارة الفرس واليونان وغيرهما من الحضارات التي سبقتهم حتى تجاوزوها، وتعلم الغرب من المسلمين حتى تجاوزوهم، وأملنا أن نتعلم من الغرب ثم نتجاوزه.