Dartenset fixe Marie qui serre convulsivement les accoudoirs du siège. Le bâtonnier est assis dans la salle d'attente avec Marthe. Pour l'instant, il ne peut pas intervenir. Mais sa présence est un poids sur le déroulé de l'interrogatoire pour l'adjudant.

— Madame Rivière, est-ce que votre mari est revenu à la maison le 27 mars au soir ?

Marie se trouble, semble essayer de se souvenir.

— Non, je l'aurais vu. Vous pensez qu'il est rentré chez nous ?

— Je ne pense rien, je vous pose la question.

— Non, affirme-t-elle d'une voix peu assurée. De toute façon, j'avais fermé les portes à clé.

— Et vous êtes certaine qu'il n'est pas venu vous importuner ?

Elle a l'air de chercher dans sa mémoire. Elle panique tellement qu'elle doute d'elle-même.

— Madame Rivière, nous allons devoir perquisitionner chez vous. Le juge m'a délivré une commission rogatoire.

Elle regarde du côté du couloir.

— J'aimerais que Marthe soit avec moi.

Elle fond en larmes. Un flot de sanglots, alternés de constrictions, l'empêche de trouver sa respiration. Marthe l'entend depuis la salle d'attente et entre en force, suivie par le juriste.

— Elle est asthmatique. Il lui faut son spray de corticoïdes. Qu'est-ce que vous lui avez dit pour la mettre dans cet état ?

Dartenset est obligé de renoncer à l'interrogatoire. Le bâtonnier le fusille du regard. Poloton observe la scène en secouant la tête. Un désastre, cette initiative !

Marthe ramène Marie Rivière au manoir où l'infirmière les accueille. L'avocat est retourné à Périgueux.