Il giovane Ippolito Brunelli ha sulle spalle la responsabilità della sua famiglia; dalla morte del padre è lui che provvede alla madre e alle sorelle. Il ragazzo è il segretario personale del conte De Gilbertis, di cui ha la piena fiducia; tanto che sta per essere promosso ad un incarico di grande importanza. Purtroppo questi felici prospettive vengono bruscamente disilluse il giorno che scopare una grossa somma che il suo datore di lavoro gli aveva affidato. I sospetti cadono inevitabilmente su di lui e questa infamante accusa e la prospettiva della prigione e il conseguente disonore gettano lui e la sua famiglia nella più cupa disperazione. Ma chi è il ladro? Come ha potuto impadronirsi del denaro?... Se non si riuscirà a scoprire la verità non solo la sua reputazione sarà macchiata per sempre ma i suoi sogni romantici di un futuro con la figlia del conte diventeranno ancora più irrealizzabili.