Juan Valera y Alcalá-Galiano (1824-1905) fue un escritor, poeta y critico español cuya obra se inscribe en una corriente esteticista opuesta al realismo naturalista. Político y diplomático, fue un hombre culto y refinado.
Asclepigenia, la obra de Varela que hoy proponemos a nuestros lectores, fue escrita y concebida para el teatro en 1878. Como destaca su subtítulo, más que una obra teatral pretende ser un diálogo filosófico y amoroso.
La obra está ambientada en la Constantinopla del siglo V de la Era Cristiana y sus personajes son Asclepigenia, Proclo, Marino, Eumorfo, Crematurgo y Athenais.
Asclepigenia, nacida en Atenas en el año 430, fue una gran filósofa neoplatónica, mística e iniciada. Hija del filósofo Plutarco de Atenas, que refundó la Academia Platónica en el año 380, fue nieta de Nestorio el Grande, último Pritano de los Hierofantes de Eleusis, y heredó de su abuelo y de su padre el conocimiento iniciático y doctrinal de los Misterios Eleusinos, la Escuela de sabiduría más grande del mundo antiguo. Además de Proclo, también tuvo entre sus discípulos a Hipatia de Alejandría cuando ella estudió en Atenas y fue iniciada en secreto en los Misterios.