Il principe Myškin, ultimo erede di una nobile famiglia decaduta, è un uomo che cerca nel profondo della sua coscienza le motivazioni essenziali del suo modo di essere, mosso da una candida fede nella fratellanza umana e dal proposito di compiere il proprio dovere con onestà e sincerità. Tornato a Pietroburgo dopo un lungo soggiorno in Svizzera per curare l'epilessia, viene travolto dalla storia personale ed intima di Nastas'ja Filippovna. Decide di chiederla in moglie per sottrarla ai due contendenti: il violento Rogožin, che per amore folle le fa una offerta in denaro, e il segretario del generale Epančin, Ganja, che punta invece alla ricchezza di Nastas'ja. Ma la ragazza fugge con Rogožin, mentre frattanto il principe si innamora di Aglaja, la figlia del generale. Pubblicato nel 1868, L'idiota è la storia della sconfitta di un uomo "assolutamente buono". Un romanzo intricatissimo di avvenimenti, pieno di affetti opposti e di opposti sentimenti morali che dominano tutta l'opera entro cui si agitano bene e male, odio e amore.