La Rachel és una estudiant que treballa en una llibreria quan coneix en James i senten amor a primera vista. Esbojarrat i remarcant en excés la seva heterosexualitat, en James convida a la Rachel a ser la seva companya de pis i tots dos comencen una amistat que canvia el rumb de les seves vides per sempre. Junts es llancen a l'aventura pels carrers de la ciutat de Cork, intentant mantenir una existència bohèmia mentre s'acosta l'amenaça de la crisi financera. Quan la Rachel s'enamora del seu professor casat, el Dr. Fred Byrne, en James l'ajuda a organitzar un club de lectura a la llibreria local amb l'objectiu que el pugui seduir, però en Fred té altres desitjos. Així comença una sèrie de secrets i embolics que entrellacen els destins d'en James, la Rachel, en Fred i la seva glamurosa, ben connectada i burgesa esposa. A vegades deliciosa i plena de vida i d'altres dolorosa per l'amor no correspost, El factor Rachel és un triomf que ja ha conquistat milers de lectors a tot el món.