Tolstoj iniziò la stesura de Il taglio del bosco nel giugno 1853, mentre era di stanza nel Caucaso, e la portò a termine nelle retrovie del fronte della guerra di Crimea, a Bel'bék, il 18 giugno 1855, nel corso dell'assedio di Sebastopoli. Si tratta del resoconto di un'ordinaria giornata nel Caucaso dell'Ottocento vissuta da un gruppo di soldati russi. Questa novella fa parte di un ciclo di tre racconti ispirati alle violenze della guerra, descritte con spietata verità e privi di qualsiasi forma di romanticismo, opere che sconvolsero la società russa mettendo in crisi anche l'apparato della censura che valutò se impedirne la pubblicazione.