Questa straordinaria opera di Tolstoj ci mostra uno spaccato trasversale delle 'cattive abitudini' degli uomini e delle donne del suo tempo e racchiude sinteticamente la concezione etico-politica-religiosa dell'autore. Tolstoj individua i motivi che spingono le persone a consumare alcool e stupefacenti, e propone un'analisi sulle più comuni modalità sessuali all'interno e fuori dal matrimonio. Nonostante talune punte estremistiche, le osservazioni del grande scrittore russo assumono valore universale e diventano un sentiero di riflessione da percorrere per ragionare sulla propria esistenza e su quella delle persone che ci camminano a fianco.