تدور أحداث هذه الرواية "بؤس" حول العلاقة بين الشخصيتين الرئيستين: الكاتب الشهير بول شيلدون ومعجبته المريضة النفسية آني ويلكس، بعدما أُصيب بول بجروح بالغة إثر حادث سيارة، تنقله آني الممرضة السابقة إلى منزلها، حيث يتلقى بول علاجًا وجرعات من مسكن الألم تدريجيًا، يدرك بول أنه سجين وأنه مجبر على مسايرة نزوات خاطفته، وهي عمل أدبي ينتمي لفئة الإثارة والرعب النفسي والدراما وتتخذ أحداثها منحى مخيفًا ومشوقًا.