La relation de Jérôme et Alissa s'épanouit dans une ferveur religieuse partagée, approfondie par des lectures communes. Année après année, Jérôme s'efforce avec Alissa et pour elle à la vertu la plus absolue et n'a d'autre souhait que de l'épouser : « Je ferais fi du ciel si je ne devais pas t'y retrouver. » Cependant, Alissa découvre que sa sœur Juliette aime, elle aussi, Jérôme. Ajournant leurs fiançailles, elle tente de s'effacer au profit de sa cadette. Mais celle-ci, assurée que Jérôme n'éprouve rien pour elle, rivalise dans le sacrifice en épousant un tiers.
À PROPOS DE L'AUTEUR
André Gide (1869 - 1951) était un auteur français et lauréat du prix Nobel de littérature (en 1947). La carrière de Gide s'étend de ses débuts dans le mouvement symboliste à l'avènement de l'anticolonialisme entre les deux guerres mondiales. Auteur de plus de cinquante livres, au moment de sa mort sa nécrologie dans le New York Times le décrivait comme "le plus grand homme de lettres contemporain de France" et "jugé le plus grand écrivain français de ce siècle par les connaisseurs littéraires".