Venezia, maggio, fine anni Sessanta. Il giovane Emanuel Nissim, malinconico lettore e grande amante della musica, in un crescente gioco di sentimenti contrastanti va alla ricerca della propria incerta identità. Confuso e perplesso, si macera tra istintivi desideri carnali e vaghe smanie intellettuali.

Dinanzi a lui due figure femminili: Giulia, ammaliante e audace fin quasi all'insolenza, e l'aristocratica zia, Regina Jesurum Friedenberg, con tutta la severità e l'eleganza dei suoi ottant'anni, rappresentante di quel mirabile mondo giudaico-veneziano, fatto di libertà e patriottismo, che ha reso grande la civiltà della città lagunare.

La restituzione dell'autentico humus di una città che è da sempre porta d'accesso all'Oriente appare la qualità più originale di questo romanzo, il primo scritto da Riccardo Calimani appena ventiseienne, finemente damascato nell'antitesi tra vecchio e nuovo, verità e inganno, luci e ombre.