في هذه المجموعة القصصية، يقدم لنا نجيب محفوظ باقةً متنوعةً من قصصه المدهشة، ويصحبنا في رحلة لعالمه المليء بالحكايات والصراعات، مُسلطًا الضوء على الجوانب الخفية من المجتمع والعلاقات المتشابكة التي تُشكِّل نسيجه وتربط بين أفراده، ما يتبدى بوضوحٍ في قصة «بيت سيئ السمعة»، كما يُنقِّب محفوظ داخل النفس البشرية مُفتشًا عن الأسباب التي تمنح الإنسان السعادة أو تتسبب في تعاسته، كاشفًا عن الدوافع التي تحرك الإنسان مثلما نرى في قصة «قبيل الرحيل». كما يظهر في بعض القصص انشغال محفوظ بهموم وطنه، التي لا يملك حيالها سوى كَشْف النقاب عن أحلام الناس والتعبير عن إحباطاتهم، ما يبدو واضحًا في قصة «حُلم نصف الليل».