تعتبر هذه المجموعة القصصية تجربة فريدة بين تجارب نجيب محفوظ القصصية، إذ تحتوي على خمس قصص متداخلة، يجمعها الفكرة والأسلوب والرؤية للحياة. قصص يجد القارئ نفس في غمار أحداثها فلا يعرف متى بدأت، ولا يدرك حتى يصل للسطر الأخير أنها انتهت. تدور حول صراع الأفكار والرؤى الفلسفية والوجودية. في قصة «حكاية بلا بداية ولا نهاية» يتناول محفوظ الصراع المستمر بين الدين والعلم، وفي قصة «حارة العشاق» يسبر النفس البشرية التي تُنازِعها الحيرة وهشاشة الإيمان، تتسع الرؤية في قصة «روبابيكا» لتشمل المعاناة المشتركة بين بني البشر، أو الآمال الزائفة والتعلُّق بأمور دائمة التبدُّل كما في قصة «الرجل الذي فَقَدَ ذاكرته مرتين»، أما في قصة «عنبر لولو» فيتجلى الصراع بين الواقع والخيال والرغبة في التحرر من القيم الراسخة.