Au début de ce siècle, l'Amérique était un pays sans tradition littéraire : en poésie, Edgar Poë et Emily Dickinson étaient encore peu connus, et on ne s'était guère arrêté sur le grand barde Walt Whitman. C'est en Europe, que l'écrivain américain allait chercher son inspiration. Aujourd'hui, les États-Unis se trouvent être le centre du monde littéraire anglo-saxon. On connaît Hemingway et Faulkner ; mais mesure-t-on l'importance d'un W.C. Williams, d'un Wallace Stevens ? Ce livre s'efforce de révéler la richesse et la variété de la poésie américaine, surgie, depuis les années vingt, comme un continent sort de la mer.