Trois jeunes gens sont à la dérive. Hippolyte, sans travail et sans ressort, est la proie d'obsessions morbides qui menacent sa raison. Thierry, son ami d'enfance, tente d'arracher Sylvie à l'emprise d'une secte. Ils cherchent de l'aide auprès de Guillaume Santil, leur ancien professeur, dont l'enseignement les a marqués naguère. Mais Santil n'est plus le brillant pédagogue qu'ils ont connu. Il a renié toute ambition, affiche un cynisme d'homme déchu, réfugié dans l'alcool. C'est un personnage complexe, blessé dans sa jeunesse par une expérience religieuse qu'il a reniée, mais dont il garde la nostalgie. Il répondra trop tard à cet appel au secours de ses anciens élèves, et ne pourra empêcher le drame qui se prépare. Est-ce lui, le coupable ? Ou les autres, nous-mêmes qui faisons partie de ce monde indifférent ou hostile à la détresse et à la solitude d'autrui ?