La Chine populaire représente une réponse nationale aux graves crises de la Chine moderne. Mais c'est aussi une expérience située dans l'héritage du socialisme de type soviétique, qui va de la phase maoïste suivie, après la mort de Mao Tsê-toung, à la démaoïsation entreprise par Deng Xiaoping à partir de 1978. Ce livre montre que les contradictions de la période maoïste et du Grand Timonier lui-même, préparent les ruptures de l'après-Mao. Les réformes économiques amènent à des bouleversements systématiques, et à une réinsertion de la Chine dans l'univers capitaliste mondial. On constate donc aujourd'hui que les changements vont bien au-delà des objectifs plus limités voulus par les réformateurs dans les premières années de Deng Xiaoping.