1915年，余清芳、羅俊和江定等人不滿日本殖民政府統治，意圖發動武裝抗爭，建立自己的領導政權，但因抗軍不敵日本的機關槍和大砲，死傷慘重。一吧哖事件從余清芳等人開始策畫起事，到江定等人被審判處死，前後約兩年的時間裡，有1957位臺灣人被逮捕──其中遭起訴者1482人，被判處死刑者更高達915人，實際被處以死刑者有135人，一部分人則死於監獄中。如此驚人的數字，使此一事件震撼海內外。

筆者主要從社會史的角度來探討一吧哖事件，透過個案研究探討日本殖民政府政策對臺灣地方社會所造成的衝擊和一般民眾對此的反應，以突顯出世界殖民史中，臺灣殖民史與社會史所代表的意義。