相對於中國科學史界最具勢力的「李約瑟研究」，本書作者山田慶兒則提問：與西歐近代科學不同的「另一種科學」是否成立？而探索與西歐完全異質的風土所孕育的中國科學與醫學，便成為他解答上述問題的內在動機。有別於傳統書誌學、文獻學的研究，他特別著重於思想史、社會史的新醫史取向。

山田慶兒認為中國醫學獨特體系的形成，集中在西元前四世紀至西元二世紀的六百年之間。本書各篇的主要內容，便在探索這段期間各種中醫學核心技術的起源，如針灸、本草、湯液、脈診等形成的過程，另外，也對《黃帝內經》的編纂過程提出假說。

中國醫學是什麼？早期的中醫學歷史能給現代醫學什麼啟示？山田慶兒的研究對這些問題饒富啟發。這是一本研究中國醫學史、養生史必備之書，也是探討中醫學未來走向的重要參考。