In der Nähe von Padua verschwindet ein Richter spurlos. In Prag sucht der gut aussehende Mittdreißiger Stefano Marchini, Professor für romanische Linguistik an der Universität Padua, zur gleichen Zeit eine Frau namens Diana Forestieri. Er hatte sie während eines Gastvortrags kennengelernt und war sofort von ihr angetan, zumal sie in vielen Aspekten seiner verstorbenen Frau Cristina ähnelte. Doch auch Diana verschwand spurlos. Marchinis Nachforschungen ergeben, dass nichts, was sie ihm erzählt hatte, stimmte. Jede Spur verläuft ins Leere, es gibt keinen Hinweis darauf, dass Diana überhaupt existiert. Je weiter Marchini der Sache auf den Grund geht, desto mehr verfängt er sich in einem Teufelskreis. Er steht plötzlich unter Mordverdacht und ein renommierter Arzt behauptet, er sei bei ihm in psychiatrischer Behandlung ...