Quand Hitler est arrivé au pouvoir, Claude Vernier avait vingt ans et s'appelait encore Werner Prasuhn. Il était comédien débutant au théâtre municipal d'Essen, dans la Ruhr où il était né. D'abord imprégné par le nationalisme de son père, il avait été gagné peu à peu aux idées socialistes. Mais il n'était ni militant, ni juif. C'est donc poussé par un besoin très vif de liberté, et surtout parce qu'il se refuse à faire la guerre pour Hitler, qu'il décide, en 1936, de quitter l'Allemagne. Dans ces souvenirs écrits en français, Claude Vernier raconte son enfance sous la République de Weimar, ses premières expériences de comédien, puis les innombrables péripéties de son exil en France, jusqu'à la fin de la guerre, qu'il passa sous l'uniforme d'engagé volontaire dans la Légion. Élève de Dullin, il apprit son métier de comédien français dans la classe de Madeleine Robinson, Jean Marais, Jacques Dufilho ; il y rencontra Jean-Louis Barrault. Werner Prasuhn recevra son nom de scène - Claude Vernier - de Claude Dauphin. Sous l'humour de son récit, c'est l'amertume de toute une génération, profondément blessée, qui affleure sans jamais devenir grinçante. C'est aussi l'histoire de ses rencontres salutaires avec Brecht, Jean Renoir, Marcel Achard, Jacques Prévert, Robert Desnos, l'histoire de beaucoup d'amitié dans les moments tragiques ou cocasses de l'émigration, et de l'occupation en France. Claude Vernier vit en France où il est toujours comédien.