Dans une société définie par le mouvement, existe-t-il des systèmes d'usages — ou genres de vie — suffisamment stables pour être observables par le sociologue ? Peut-il construire des morphologies culturelles ? Le livre s'attache à identifier les conditions sociologiques d'une recherche des formes culturelles, ainsi que les principales précautions théoriques et méthodologiques nécessaires à la compréhension de ce que l'on appelait autrefois les mœurs. À partir de l'étude critique de quelques thèmes (consommation, famille, croyances au divinatoire, réseaux de sociabilité), il contribue à une nouvelle analyse du champ commun, au culturel et au social. Selon la thèse défendue par l'auteur, les genres de vie ne peuvent se comprendre que dans la distance relative aux normes de la culture de classe — distance intimement liée aux facteurs de mobilité sociale. Ce qui situe l'approche sociologique des usages dans la double dynamique des processus de stratification et d'institutionnalisation.