La démographie historique s'est constituée en France, il y a vingt-cinq ans, sous l'impulsion conjointe d'historiens et de démographes. Fondée sur la reconstitution des familles dans le cadre paroissial, elle a permis de mesurer les comportements des paysans de l'Ancien Régime, et ainsi bouleversé les idées que nous avions des sociétés traditionnelles. Cependant, les limites des études monographiques n'ont pas tardé à apparaître et c'est dans d'autres directions que la démographie historique cherche aujourd'hui son second souffle : en renouvelant sa méthodologie, en élargissant ses champs de recherche, et surtout en appliquant à l'histoire sociale les techniques scientifiques qu'elle a progressivement mises au point.