Sondage après sondage, année après année, les Européens montrent qu'ils craignent de plus en plus le crime : violence, corruption, pédophilie, terrorisme, trafics en tous genres. Tandis qu'aux États-Unis, il y a eu 400 000 meurtres de 1980 à 1997 : plus que d'Américains tués durant les deux guerres mondiales. De fait, le crime est devenu l'un des phénomènes sociaux les plus graves du XXe siècle finissant. La preuve : les Nations Unies multiplient, depuis 1994, les conférences internationales sur ce thème. Alors, qu'est-ce réellement que le crime ? Comment le combattre au siècle qui vient ? Comment les États peuvent-ils utiliser, au mieux, ces atouts considérables que sont l'informatique et la police scientifique ? Renforcer la coopération judiciaire internationale anticriminelle ? Telles sont les questions auxquelles répondent, pour la première fois, un haut magistrat et un universitaire, dans une étude nourrie des statistiques et des données les plus récentes.