Multitude de groupes défendant leurs privilèges ou grands corps de l'État jaloux de leurs prérogatives, la société française semble tout entière segmentée par des intérêts particuliers et des crispations égoïstes. Les chercheurs et les universitaires qui se sont interrogés lors de colloques tenus dans le cadre de la Mission pour la modernisation de l'État, confiée par François Mitterrand, Président de la République, à Madame Blandine Barret-Kriegel, vont au-delà du constat déploré ou de la dénonciation indignée. Ils font apparaître les logiques diverses, ils analysent les racines historiques et idéologiques et proposent une réévaluation des fonctions et des fonctionnements des corporatismes. Sans simplifications démagogiques, les textes rassemblés ici permettent de mieux cerner l'une des originalités de la société française, le poids des bénéfices statutaires et de la bureaucratie. L'analyse des ressorts du corporatisme contribue ainsi à la réflexion sur la modernisation démocratique de la France.