Les individus, ou les groupes, peuvent former une coalition pour obtenir des avantages plus grands que ceux qu'ils auraient obtenus s'ils n'en avaient pas fait partie. Entre les individus ou les groupes qui se coalisent, les relations sont généralement constituées de coopération et de conflit à la fois, si bien que le maintien de la coalition ne va pas sans difficulté. Il est d'ailleurs de la nature des coalitions d'être temporaires et de se défaire après un certain temps. Cet ouvrage porte sur les formes de la coalition dans différents milieux : place publique, organisations, collectivités locales, gouvernements et relations internationales. Il cherche à montrer que la formation et le maintien des coalitions dépendent des liens internes et externes propres à chacune d'entre elles, de la répartition des coûts et des bénéfices entre les participants, et surtout de l'exercice du contrôle au sein de la coalition et sur les adversaires.