Avec le Mundial, s'est encore accéléré le ras le bol des uns et le « toujours plus » des autres. Même si nous sommes quotidiennement submergés par l'information sportive, l'analyse du phénomène reste encore embryonnaire. Mais qu'est-ce que le sport aujourd'hui ? Le triomphe de la technique ? Le combat d'apparatchiks au sein de nomenklaturas opaques ? La jungle du business ? Le dope-niveau pour atteindre le top-niveau ? La « noble incertitude » du système perf ? Les jeux d'Athènes — ou plutôt ceux de Rome — transposés au XXe siècle ? Le sport est-il autre chose que le reflet des tendances dominantes de notre monde : violence, technicité, médicalisation, spectacle, mode ? Les interactions — complexes et mouvantes — entre le sport et la société, constituent bien le sport-system, complément et référence au star-system. Les mécanismes démontés et les excès dénoncés, Michel Hourcade recense également les tentatives destinées à recentrer une activité dont les vertus sont confisquées une à une par le sport-system.