Ce bilan critique des recherches sur les pratiques urbaines du commerce, est centré sur les travaux conduits dans les quinze dernières années : travaux des géographes, souvent monographiques, sur le redéploiement des appareils commerciaux dans les processus de production des formes urbaines ; travaux des économistes sur les stratégies de localisation des entreprises, des sociologues et des politologues sur les mutations sociales des exploitants, et l'évolution des modes de vie et des modes de consommation dans leurs relations avec les nouvelles formes de distribution. Les auteurs suggèrent de nouvelles approches, susceptibles de favoriser une meilleure interdisciplinarité dans ce champ.