Escroc, assassin, dandy, et poète par surcroit. Lacenaire fut, au temps du romantisme, le « scélérat à la mode ». Le détachement cynique, le « dilettantisme » avec lequel il considérait ses propres crimes, commis avec une glaciale cruauté, ont fait de lui un monstre légendaire. Il y a quelques années, le regretté Marcel Herrand a fait revivre Pierre-François Lacenaire — « Monsieur Lacenaire » comme l'appelaient ses complices eux-mêmes — dans le film « Les Enfants du Paradis ».