En 1939, Varsovie est une grande ville — élégante et prospère — et le centre d'une brillante activité culturelle. Les avions et les canons allemands, après quelques semaines de violents combats, en septembre 1939, feront de la capitale de la Pologne une cité dévastée, soumise à un féroce régime d'oppression et de privations. Cependant, contre la tyrannie nazie, Varsovie affirme quotidiennement son esprit de résistance. Une organisation secrète, minutieusement élaborée, met en place un véritable État clandestin. Grâce à une solidarité nationale farouche, la population réussit à survivre, malgré la politique d'extermination poursuivie par les Nazis. On vit comme on peut, parfois même décemment, en profitant de la vénalité des occupants. Cependant, à mesure que la guerre continue, la vie se fait chaque jour plus dangereuse et plus misérable. Afin d'échapper aux camps de la mort, les derniers Juifs, parqués dans le ghetto de Varsovie, se révoltent en avril 1943, lutte désespérée qui aboutit à la liquidation totale du ghetto. Le 1er août 1944, alors que les forces soviétiques approchent, éclate une insurrection générale, que les Allemands mettront 63 jours à écraser. Ayant chassé ou déporté les survivants, les Allemands détruisent méthodiquement Varsovie, devenue un immense cimetière...