Édouard Malterre a seize ans lorsqu'il s'échappe de son sanatorium, rejoint les frères Victor et Louis pour mener dès lors une vie de nomade à travers la France et l'Europe. Que de métiers ! Que de maîtresses ! Le voici débardeur à Hambourg, balayeur dans un camp américain, interprète à Munich, ouvrier agricole en Bavière, comptable à Dijon, et partout il se déniche une femme, paysanne ou dactylo, qui voudrait bien être emmenée à Paris. Bientôt pourtant l'armée offre à Édouard un séjour de dix-sept mois en Algérie, puis, réformé, il entre alors dans une institution pour enfants anormaux, que bientôt détruira un incendie. Mais Édouard y a rencontré une jolie infirmière : l'heure de l'embourgeoisement aurait-elle sonné ? Gouailleuse et flegmatique, cette confession d'un petit « cousin » un peu farfelu de Céline ou Cendrars nous révèle non seulement un homme mais un auteur de joyeuse et noire compagnie.