L'ampleur de l'escalade au Viêtnam, la taille des moyens mis en œuvre par les U.S.A. ne doivent pas faire oublier le principal et premier acteur : le peuple sud-vietnamien, celui qui subit et qui se bat. Qui est ce peuple ? Pourquoi se bat-il ? Lê Châu, économiste — auteur du Vietnam socialiste dans la collection « Économie et Socialisme » dirigée par Ch. Bettelheim — répond par un historique et un tableau social et économique de ce pays essentiellement agricole, soumis depuis 5 siècles à un régime semi-féodal. Lê Châu décrit cette paysannerie qui constitue l'écrasante majorité de la population, situe les divers mouvements politiques face au problème foncier, explique les revendications paysannes depuis les origines et décrit ce qui a été entrepris au cours de la lutte de libération. Ce livre donne donc une clef indispensable pour comprendre la guerre du Vietnam.