Après chaque crime particulièrement odieux, se pose, en France, le problème de la peine capitale. Les cours d'assises n'ont pas de jurisprudence bien définie : être ou ne pas être condamné à mort devient un fait du hasard. Les jurés comptent souvent sur une grâce présidentielle. Les partisans de l'abolition et les partisans du maintien de la peine de mort se battent à coups d'arguments plus ou moins fondés, de sondages, de chiffres... Qu'en est-il exactement ? Comment le problème a-t-il été résolu à l'étranger ? Ce dossier tente d'apporter des éléments de réponse à ce problème qui débouche sur des questions bien plus vastes : le problème de la torture, mais aussi celui des libertés, le régime pénitentiaire et le fonctionnement de la justice, mais aussi l'inégalité économique. L'auteur présente une vue d'ensemble sur le problème de la peine de mort, non seulement en France mais dans le monde entier.