Ce livre sur la mafia se propose de rendre compte du développement historique d'une tumeur sociale, d'abord localisée à une île, étendant ensuite ses métastases jusqu'à la lointaine Amérique, affectant les domaines de l'activité humaine les plus variés, jusqu'à prendre sa forme actuelle de fléau international. Mais, au-delà de cette étude, l'auteur s'efforce d'analyser les causes lointaines du phénomène, et d'en chercher les motivations profondes. Car, au départ, mafia pour les Siciliens est synonyme du refus d'une société injuste, même si aujourd'hui, par une dénaturation et une contradiction évidentes, elle est devenue défense d'un certain ordre social, qui a su servir ses redoutables appétits.