Cet Ouest asiatique d'où la lumière est venue n'a cessé depuis le début des fouilles, au XIXe s., de révéler des civilisations disparues qui renaissent ainsi avec leurs œuvres d'art, leurs langues et leurs littératures. La multiplication des chantiers archéologiques depuis 1950 fait que les découvertes se multiplient et que l'on manque de spécialistes pour les interpréter. Seul un exposé entièrement renouvelé permet de comprendre l'histoire de ces millénaires et de ces régions, auxquels nous devons, entre autres, le verre et le fer, l'écriture, puis l'alphabet, le Code de Hammourabi et la Bible.