Le jeune enfant, dès sa naissance, s'exprime à travers ses émotions. Elles suscitent les réactions de l'entourage, qui cherche à l'aider à trouver son équilibre émotionnel, source de bien-être. Ses besoins, les progrès de son développement social (attachement, individuation, autonomie) entraînent des périodes de déséquilibre, suivies d'une meilleure régulation émotionnelle. Cet ouvrage décrit ces différentes étapes pendant les trois premières années, la diversification des émotions, leurs motivations, leur intrication avec les relations sociales qui s'établissent et se diversifient. Sont aussi abordés les problèmes que les parents rencontrent à chaque étape, leurs propres réactions émotionnelles et les solutions adoptées, y compris la garde hors de la famille. Cet ouvrage s'appuie sur les résultats trouvés par des psychanalystes, des psychologues et des pédiatres, et ceux d'une étude longitudinale effectuée par l'auteur.