Nous vivons dans un monde de choses et de mots : notre action présente et future dépend de leur identification, mais celle-ci doit être rapide, étant donné leur multiplicité. En empruntant à la théorie de l'information la phase capitale de la prise d'information, l'auteur essaie de dégager les nombreux facteurs qui y jouent un rôle significatif. Les choses et les mots les plus familiers et les plus simples sont appréhendés plus rapidement. Mais tout ne dépend pas de la nature des stimulus. Les attitudes, les motivations, les mémoires jouent aussi leur rôle. L'ouvrage se préoccupe aussi du nombre de stimulations qui sollicitent la perception dans un court instant et aussi des différences qui existent entre lecture et dénomination. A travers tout cet effort pour suivre la prise d'information chez les normaux comme chez les malades mentaux, c'est toute la perception qui s'en trouve éclairée.