De nombreux jeunes enfants n'apprennent pas à lire au cours préparatoire (plus de 25 %). Cet échec frappe massivement les enfants de milieux socio-économiques défavorisés. Ce double constat a incité les auteurs à rechercher, du côté de l'école maternelle, une explication à cette fatalité. Puisque toutes les expériences entreprises un peu partout dans le monde mettent en évidence la fabuleuse richesse des cerveaux enfantins, l'étendue des possibilités des jeunes enfants, n'est-ce pas la pédagogie pratiquée à l'école maternelle qui est à réviser ? Les instructions officielles réservent au cours préparatoire, voire même au cours élémentaire, l'apprentissage de la lecture. L'école maternelle n'est chargée que de la sensibilisation au langage écrit. Et pourtant... une équipe d'enseignantes vient de démontrer que de tout jeunes enfants pouvaient découvrir avec plaisir le langage écrit et que cet apprentissage pouvait et devait commencer dès la petite section de maternelle, surtout si la population scolaire est constituée de jeunes enfants qui, plus que d'autres, pourraient être candidats à l'échec scolaire. En dépit des difficultés rencontrées par l'équipe de recherche, les résultats obtenus sont extrêmement encourageants, et tous les espoirs sont permis si l'école élémentaire poursuit l'effort entrepris au niveau maternel. Mais, au-delà des résultats eux-mêmes, c'est une nouvelle approche méthodologique de la lecture par de jeunes enfants qui est ici proposée aux enseignants, aux chercheurs, aux parents, afin de gagner la bataille de la démocratisation du savoir.