Herzogtum Nassau, im Herbst 1860: Nach dem Tod seines Vaters verlässt der junge Karl Schroth den elterlichen Hof, um nach Amerika auszuwandern. Unterwegs begegnet er der betörenden wie geheimnisvollen Katharina, die sich als Musikantin ein Zubrot verdient. Sie begleitet ihn auf seiner Reise. Dann geschieht ein folgenschweres Unglück. Bald ist Karl in Arbeiterunruhen verwickelt, angefacht von Sozialisten, die gegen Armut und Unterdrückung kämpfen.