Kan man rymma från helvetet? Många skulle säga att det är en hypotetisk fråga. Men från Djävulsön då?

Våren 1969 dök det plötsligt upp en man från ingenstans och påstod att han hade gjort just det, flytt från den fruktade straffkolonin i Franska Guyana – och mer bestämt från dess mest kända del, den lilla ön med namnet som lät som om den vore Satans hemvist. Den okände mannen hette Henri Charrière men kallade sig Papillon. Och han hade skrivit en bok om sitt liv. Den blev dundrande bestseller, först i Frankrike och sedan runtom världen. Det dröjde inte länge innan Hollywood gjorde om hans levnadsberättelse till en mycket framgångsrik film med en av tidens största stjärnor, Steve McQueen, i huvudrollen.

Men var Papillons historia sann? Kunde man verkligen rymma från den där ökända, stinkande febersjuka inrättningen som de flesta hört talas om, men nästan ingen kände till närmare?

Gunnar Wall berättar om straffkolonin Djävulsön. Berättelsen är tidigare utgiven i textform med titeln "Djävulsön – helvetet i djungeln" i antologin Historiens främsta rymningar, Semic 2009.