Afrique, Caraïbes, Europe... une scientifique américaine de l'Institut National de la Santé à Washington tente de remonter à la source du virus du sida. En découvrant la logique de progression de l'épidémie, elle espère pouvoir mieux la combattre. À Washington, dans le milieu du renseignement, et dans les cercles du pouvoir, ses recherches inquiètent. La hiérarchie de l'Institut de la Santé tente de bloquer ses travaux, et les militaires du Pentagone la mettent devant une alternative : l'abandon de son enquête, ou une collaboration à la leur, bien plus avancée, et dont le résultat est considéré, à la Maison Blanche, comme vital pour la sécurité des États-Unis. Le Pentagone prépare une opération top-secret à La Havane, où les militaires américains soupçonnent des scientifiques cubains de mener, sur le virus du sida, des expérimentations dénuées de tout fondement médical. Leur seul but semble être de mettre au point, par manipulation génétique, une arme de guerre bactériologique d'une puissance sans précédent.