La vitalité des actions culturelles et artistiques dans le cadre de la politique de la ville et de la lutte contre les exclusions constitue un apport essentiel à la réflexion engagée dans ce domaine. L'ouvrage souligne l'importance de la notion de processus de développement en amont comme en aval des actions, ainsi que celle d'appropriation par tous les agents et acteurs de la ville de la dimension culturelle de leurs activités. Celle-ci ne se réduit en effet pas aux « beaux-arts ». Le livre est avant tout un guide, avec un lexique des mots-clefs, une approche par acteurs et une « boîte à outils ».