Emprisonnée sous la Terreur, Delphine de Penthièvre refuse l'occasion qui lui est donnée de fuir les geôles de la République, et préfère monter sur l'échafaud. D'où vient cet acharnement à sa propre perte chez une femme dont la beauté ne compte plus les conquêtes ? De son enfance malheureuse auprès d'une mère qu'elle adore et qui ne l'aime pas ? De son mariage forcé avec un riche vieillard, qui meurt le soir même de ses noces ? Ou bien de son amour désespéré pour Hippolyte de Montferrat, le libertin, qu'elle n'hésite pas à suivre à Venise, où flamboient les passions fatales, le luxe et la débauche d'un monde attaché à sa propre destruction en ce crépuscule du XVIIIe siècle ? Avec ses personnages excessifs, émouvants jusque dans leur folie, avec ses fêtes baroques et somptueuses, qui ne masqueront plus longtemps l'esprit de révolte du peuple, c'est à la fatalité et à la démesure qu'invite Un amour de Delphine, à travers la pathétique destinée de son héroïne.