On sait peu de choses sur la vie d'Antoine Guiscard de La Bourlie (1658-1711), mais sa réputation d'aventurier, de séducteur, d'intrigant politique a nourri l'intérêt admiratif de ses contemporains : La Palatine, Swift, Defoe, Saint-Simon, Voltaire... Sa vie est dominée par la haine qu'il voue à Louis XIV, auquel il s'était opposé dans la rivalité amoureuse. Voué à l'exil, en France comme à l'étranger, il attire partout la sympathie des puissants grâce à son esprit, à sa séduction, et à un caractère qui mêle les turpitudes aux élans charitables. Au nom de la liberté de conscience, il mène de vastes complots, qui le conduisent à travers toute l'Europe, lui font prendre des identités successives, jusqu'à finir emprisonné à la Tour de Londres. Il n'est guère de personnalité plus fascinante que Guiscard, doté de tous les vices et d'une énergie quasi surhumaine, qui lui permet de parvenir à ses fins. Pour restituer une personnalité si complexe, il fallait à la fois le talent d'un historien capable de brosser la fresque secrète du siècle de Louis XIV, et celui d'un romancier à la manière d'un Philippe Erlanger capable de donner corps à ce personnage singulier, sorte de compromis génial entre un Mazarin et un Gaston d'Orléans.