Shawn est décidé ! Il sera marin, comme son père. Et voilà l'orphelin embarqué comme mousse sur un baleinier, à l'âge de treize ans. Au milieu des matelots endurcis de l'Astrolabe, il va vivre le fabuleux périple de la chasse à la baleine. Comme eux, il va risquer sa vie pour un salaire de misère. Comme eux, il va parcourir mers et océans, connaître d'effroyables tempêtes, puis le calme plat dans la fournaise des Tropiques... et, plus terrible encore, affronter ces monstres marins auprès desquels l'homme semble n'être qu'un fétu de paille, les baleines...