Fuyant la misère et le froid, le rat Ratafia embarque sur l'un des nombreux navires en partance pour les îles des Caravelles, colonies des hommes blancs. Là-bas, Ratafia espère trouver un pays fabuleux où, selon la légende, les rivières charrient du lait et du miel. Mais au terme d'une traversée mouvementée, Ratafia et ses compagnons doivent affronter bien des difficultés, avant de pouvoir installer leur petite colonie. La nature et les hommes se montrent hostiles, et souvent imprévisibles...