La physique, la médecine et la philosophie se sont succédé avant de donner naissance à la psychologie expérimentale de la perception. L'introduction de la méthode expérimentale à l'intérieur de la philosophie donnera naissance à des clarifications conceptuelles et à de nombreuses théories allemandes et américaines. L'accent a été mis, successivement, sur les caractéristiques du monde environnant, les caractéristiques du fonctionnement sensoriel, et les caractéristiques du sujet percevant pour déboucher, finalement, sur celles du fonctionnement perceptif lui-même. L'interrogation finale concerne, évidemment, le rôle du cerveau dans ses relations avec l'esprit et débouche sur une nouvelle théorie du champ.